Weak forms of a, an and the

Trong câu, a hầu như luôn đọc /ə/: rất ngắn, không nhấn, dính vào từ phía sau như một âm tiết đầu của từ đó. Đọc /eɪ/ như khi đánh vần chữ cái A làm câu nghe cứng và chậm. 'a cup' nghe gần như một từ duy nhất.

• ▶a cup of tea/ə kʌp əv tiː/
• ▶once a week/wʌns ə wiːk/nối: 'wun-sə-week'
• ▶half a day/hæf ə deɪ/
• ▶a lot/ə lɑːt/
• ▶what a mess/wʌt̬ ə mes/t vỗ nối vào a

An đứng trước từ bắt đầu bằng ÂM nguyên âm (tính theo âm, không theo chữ). Đọc /ən/ rồi chuyển /n/ sang đầu từ sau: an apple nghe như 'ơ-nap-pồl'. Chữ h câm (hour) vẫn cần an; chữ u đọc /juː/ lại dùng a.

• ▶an apple/ən ˈæpəl/
• ▶an hour/ən aʊr/h câm
• ▶an idea/ən aɪˈdiːə/
• ▶an umbrella/ən ʌmˈbrelə/
• ▶a unit/ə ˈjuːnɪt/u = /juː/, bắt đầu bằng phụ âm /j/ → dùng a

The yếu là /ðə/ trước âm phụ âm và thường là /ði/ trước âm nguyên âm; /i/ tạo một âm lướt /j/ nhẹ nối sang từ sau. Nhiều người Mỹ trẻ dùng /ðə/ ở cả hai trường hợp nên bạn sẽ nghe cả hai, nhưng /ði/ trước nguyên âm vẫn là lựa chọn an toàn.

• ▶the book/ðə bʊk/
• ▶the end/ði end/
• ▶the old house/ði oʊld haʊs/
• ▶the last one/ðə læst wʌn/
• ▶the other day/ði ˈʌðɚ deɪ/

Dạng mạnh chỉ xuất hiện khi mạo từ được nhấn: để nói 'nổi tiếng nhất, đúng cái đó' (THE place /ðiː/), để đối chiếu 'một cái' với 'cái đó', hoặc khi ngập ngừng tìm từ ('a… /eɪ/… a ladder'). Ngoài các trường hợp này, dạng mạnh làm câu nghe như bị nhấn sai chỗ.

• ▶It's THE place to eat./ɪts ðiː pleɪs tə iːt/= nơi ăn nổi tiếng nhất
• ▶I said A key, not THE key./aɪ sed eɪ kiː nɑːt ðiː kiː/đối chiếu
• ▶Not a job, THE job./nɑːt ə dʒɑːb ðiː dʒɑːb/
• ▶We need a... a ladder./wi niːd eɪ ə ˈlædɚ/ngập ngừng: /eɪ/, rồi trở lại /ə/